不過有時我們就是會很難管住自己的嘴巴，但是又不喜歡吃藥，這時候就會希望用一些所謂的天然食品來改善自己目前的疾病。大多數的時候其實這些補充品是沒有什麼作用的，但是紅麴可以降低膽固醇這件事是真的，我有時也會允許自己的病人來使用，不過我會頻繁的監控他們血液生化的數值，下面會跟大家來說明。
紅麴為什麼可以降低膽固醇？
其實在80年代的時候，日本人遠藤教授從紅麴菌的發酵產物中分離出Monacolin K這個物質，發現這個物質有辦法抑制膽固醇的合成。後來有另外的學者從土麴菌中分離出Mevinolin，之後美國默沙東藥廠將其研究之後成為在1987年上市的全世界第一個Statin類的藥物， lovastatin。而Monacolin K跟Lovastatin基本上就是同一個物質，只是因為那時候還沒有注意到這件事，所以我都跟病人說紅麴裡面其實是第一代的降膽固醇藥物。
在身體膽固醇合成中有一個很重要的步驟，就是HMG-COA要變成Mevalonate才能繼續往下走變成膽固醇，不過紅麴能夠抑制這個步驟，使得下面的膽固醇製造不出來。但是細胞構成其實不能沒有膽固醇，所以會開始消耗儲存的膽固醇，當細胞間儲存的膽固醇消耗殆盡時，肝臟細胞會增加對血液中膽固醇的回收與利用，進而使得血液中的膽固醇濃度下降。
紅麴可以跟其他降血脂藥物一起吃嗎？
答案是當然不行，因為紅麴裡面的有效成分其實就是一種降膽固醇的藥物，如果你再跟其他的降血脂藥物一起使用的話就等於是多吃了好幾顆藥。我們的衛生福利部其實有規定說食品裡面含有的Monacolin K這個物質一天不能吃超過15mg，大家可以看看自己買的紅麴上面的標示，基本上一定會有寫。因為紅麴必須經過肝臟代謝，所以孕婦、授乳婦女及有肝功能異常之肝臟疾病的人絕對不建議吃紅麴。另外，因為紅麴裡的有效成分其實就是一種藥，所以亦應避免和 fibrates 類降血脂藥品 (如 fenofibrate 及 gemfibrozil：主要降低血中三酸甘油酯用的)併用，以免引發橫紋肌溶解症。
紅麴如果同時併服葡萄柚/汁、抗黴菌藥物 (如 ketoconazole)、紅黴素類抗生素，可能會使橫紋肌溶解症之發生率提高。此外，有在吃抗凝血藥物(如：warfarin)的人一起吃紅麴可能會延長凝血時間，要留意出血之危險。
所以，雖然紅麴算是一種食品，也是一種很好的調味料，不過如果要使用他來降膽固醇的話還是建議先諮詢一下自己的醫師，以免沒降到膽固醇卻傷害到身體歐！
家庭醫師劉奕關心您！
參考資料：
1. Endo, Akira; Kuroda M.; Tsujita Y., "New inhibitors of cholesterogenesis produced by Penicillium citrinium". Journal of Antibiotics (Tokyo). 29 (12): 1346–8.
